Наши любимые дети

Часть третья

Глава 15. В царстве льда.

Бездонная пропасть… Падающие сверху осколки льда, которые затем исчезли. Это последнее, что помнила Кейт. Ни удара о поверхность, ни боли, только поглотившая её темнота.
Она мертва?
Кейт приоткрыла глаза. Тусклый свет лился из одной точки в пространстве, но кроме него по-прежнему невозможно было что-либо разобрать – взгляд слишком привык к кромешной тьме. Через некоторое время проступили диковинные силуэты, похожие на огромные светящиеся клыки. Их становилось все больше, и они были раскиданы по всему окружающему пространству.
Чтобы протереть глаза, нужны были руки. Девушка попробовала ими пошевелить. Руки зашевелились и тотчас дали ей знать о том, что они замерзли практически в камень. Кейт вскочила.
Ее окружала небольшая комната, освещаемая тусклым светом из небольшого мутного окошка. Светящиеся клыки, окружающие ее, оказались мамонтовыми бивнями. Из бивней было сделано абсолютно все убранство комнаты - кровать, на которой лежала девушка, столик, несколько стульев. Под стеной аккуратно расставлены горшки c низенькими растениями, а сами стены украшали диковинные изделия из дерева, мамонтовой кости и кожи. Пол устелен ковровой дорожкой. Вообще, комната производила впечатление чьего-то жилища, и Кейт нашла его очень уютным. Единственное, что портило впечатление - адский пронизывающий холод.
Она попыталась встать, но окоченевшие конечности отказались ее слушаться, и пришлось вначале их согреть дыханием. Малу-помалу, девушка слезла с кровати. Вначале она пошатнулась и прикоснулась рукой к стене, чтобы опереться, но тут же отдернула руку. Стена была сделана из льда.
Свою верхнюю одежду она обнаружила на вешалке у двери. Вешалка, само собой, была сделана из мамонтовых бивней, связанных между собой веревкой. В одежде девушка почувствовала себя намного комфортней - тепло возвращалось к ней. Вместе с теплом активизировались мысли, и она поняла, где находится. Это та самая деревня юколов, которую искали Бугровы.
Иван. Он должен быть где-то рядом.
Девушка покосилась на дверь. Та была неплотно прикрыта - из нее не делали узника. Очень хорошо. Она толкнула дверь и вышла.
От увиденного за дверью у нее закружилась голова.
Ее комнатка была одним из множества небольших домиков, которые ютились впритык друг к другу в огромной пещере. Даже не огромной - это слово не описывало той монументальности и размеров грота, на дне и стенах которого, словно остатки сахара в сахарнице, расположилась деревня юколов. Домики были выстроены на дне, вырублены в толще льда на стенах, в несколько уровней, всего их было несколько десятков. Все это было опутано сетью мостиков, лестниц и проходов. Посередине пещеры был небольшой водоем, огороженный забором. Через него были переброшены мосты, а сам водоем вдалеке сужался, превращаясь в речку, и уходил куда-то в сторону, в темноту. С противоположной стороны шел слабый свет, туда уходило несколько мостов. Сама пещера освещалась многочисленными факелами, закрепленными на ледяных стенах. Свет от них многократно отражался, и создавалось впечатление, что стены светятся сами по себе. Под сводом пещеры так же светились направленные вниз сосульки, размером с три человеческих роста. Интересно, что над проходами и мостиками сосулек не было - передвигаться было безопасно.
Но самое интересное - деревня была наполнена людьми. Низкорослые, закутанные в зимние одежды люди сновали взад-вперед по деревне, занимаясь каждый своим делом. У каждого из них был капюшон, брюшко, подтянутое поясом, и своим видом они бы очень напоминали гномов, если бы не суровые, темные от холода и ветра лица. До Кейт им не было совершенно никакого дела.
- Кунуукмаак. Туктут.
Низкий хриплый голос принадлежал мужчине, который вырос перед ее глазами буквально из-под земли. На вид ему было далеко за пятьдесят, одет он был, как и все, в теплую одежду с остроконечным капюшоном. Мужчина вопросительно посмотрел на Кейт крохотными глазками.
- Зд... Здрасьте - только и смогла выдавить из себя девушка.
- Приветствую тебя, Кейт Уолкер - ровным голосом произнес мужчина с заметным азиатским акцентом – Я Великий Вождь юколов. Ты в безопасности. Мы спасли тебя.
Кейт открыла рот, и так и застыла. Все это было невероятно.
Мужчина тем временем разглядывал ее. Было видно, что он готов к вопросам девушки. Наконец Кейт пришла в себя и выдавила:
- Ганс...
- Ганс здесь.
Сознание прояснилось немедленно.
- Где он? Как он?
- Скоро конец путешествия.
- То есть?..
- Ганс очень болен.
- И всё настолько плохо?
- Шаман борется за его душу, но похоже, что он больше не желает возвращаться в этот мир.
Кейт выпрямилась.
- Мне нужно повидать его. Я его друг.
- Шаман - очень странная женщина...
Ну, странными людьми её не испугать...
- Я все же рискну. Куда идти?
- Иди на звук барабанов.
Из дальнего угла пещеры доносился приглушенный стук. Кейт повернулась, чтобы уходить, но в последний момент вспомнила.
- Скажите... А вы еще кого-нибудь спасали, кроме меня?
- Нет, Кейт Уолкер. Ты была одна.
Очень хорошо. Значит, Ивана здесь нет.

***

Чем дальше Кейт углублялась в пещеру, тем больше росло её восхищение. Восхищение масштабами и затейливостью этого чуда природы – гигантской пещеры во льду, а также трудолюбием и бесстрашием юколов, умудрившихся не спасовать перед суровостью севера и обратить лед из лютого врага в средство защиты. Ледяные глыбы служили стенами, подпорками, перекрытиями, и лишь там, где нужно было сохранять тепло, или льда не было достаточно для прочности, пускалось в ход дерево и бивни мамонтов. Последних было даже больше – без них не обходилась ни одна конструкция. Действительно, юколы очень зависели от этого материала.
Водоём в центре пещеры то нырял под землю, то вновь выпрыгивал на поверхность. На его берегу находилось множество колодцев и приспособлений для забора воды. Также вдоль водоёма были расставлены большие глиняные кувшины. В некоторых из них хранилась чистая вода, в других прыгала свежевыловленная рыба. Отловом рыбы занималась большая часть людей, которые встретились девушке на пути. В основном это были мужчины. Юкольские женщины же чаще встречались у жилищ, их занятия были связаны в основном с приготовлением пищи и присмотром за детьми, реже – с обработкой шкур. Каждый был чем-то занят, копошился со своей работой, и, если бы не суровые, высушенные холодом и ветром лица, все они скорее напоминали гномов. Схожести добавляли остроконечные капюшоны, а также невероятное трудолюбие. Казалось, свои обязанности юколы выполняли играючи, с удовольствием и упорством.
За углом Кейт наткнулась на вольер с юки. Их там находилось шестеро, кто спал, кто жевал рыбью кость. Вид у каждого из них умилял. Однако сколько ни старалась девушка, своего недавнего спутника среди них узнать не удалось. То ли звери были настолько похожи друг на друга, то ли ее юки просто среди них не было.
Она сделала шаг в сторону, уходя от вольера, и больно стукнулась о странную конструкцию, которая стояла рядом. Конструкция внешне была очень похожа на маленький, с девушку высотой, фонарный столб с фонарем. Фонарь, однако, не светился, но от удара издал громкий трескучий звук. Пока девушка, проклиная архитектуру юколов, натирала ушибленное место, раздалось негромкое хлопанье крыльев. Через мгновенье на нее с "фонарного" столба смотрел харфанг, тот самый, который сопровождал ее через весь лес. Или ей показалось, что тот самый. Птица заинтересованно рассматривала девушку. В её огромных черных глазах в это время отражались блестящие своды пещеры. Впрочем, занятие харфангу довольно быстро надоело – он взмахнул крыльями и упорхнул прочь.
Источник глухих ударов нашёлся в небольшом углублении, почти в самом конце пещеры. Это были два больших, размером с взрослого юкола, барабана, в которые били деревянные колотушки. Колотушки с другой стороны были прицеплены к большому колесу, которое вращалось водой из ручья. Здесь было светлее, чем в остальной пещере – свод излучал приглушённое холодное сияние. Скорее всего, лед в этой части был тоньше, и позволял солнечным лучам проникать сквозь себя, хотя размеры и количество сосулек, свисающих здесь с потолка намекали об обратном.
Жилище шаманши находилось по ту сторону ручья, путь к нему лежал через небольшой мостик. Это была вырубленная в толще льда пещера, обрамлённая со всех сторон бивнями, черепами мамонтов и разноцветными коврами. Изнутри шёл запах жжёной травы и свечей, как из магазина эзотерики. Кейт осторожно заглянула за прикрывающий вход ковер. Там было темно. Пожав плечами, девушка вошла внутрь.
После того, как её глаза привыкли к полутьме, она смогла разглядеть деревянные стены, украшенные масками, устеленный ковровой дорожкой каменный пол. Это был небольшой коридор, служащий прихожей. В противоположном его конце был проем, из которого шел приглушённый, мерцающий свет факела. Войдя туда, девушка остановилась, поражённая увиденным.
Ганс Форальберг парил лицом вверх над широкой кроватью, подвешенный к потолку дюжиной тонких веревок. Его окружала просторная комната, также с деревянными стенами, украшенными коврами и масками, и освещенная несколькими факелами. В центре стояла кровать, а рядом с кроватью – высоченный деревянный стул. Кейт подошла к Форальбергу поближе. Тот был без сознания.
- Мы ждали тебя, Кейт Уолкер. - произнес тихий вкрадчивый голос где-то совсем рядом.
От неожиданности девушка вздрогнула. Голос принадлежал немолодой женщине, которая сидела на стуле, высоко под потолком комнаты. Она была совершенно неподвижна, и потому девушка её не заметила.
- Вы... знаете меня? – произнесла Кейт осторожно.
Женщина кивнула.
- Кейт Уолкер ждут здесь давно.
В её тихом голосе звучали нотки веселья. Кейт нахмурилась.
- Но откуда вы знаете, как меня зовут?
- Тууктут. Волшебные уши.
- Не понимаю.
- Кейт Уолкер говорит во сне.
Ах, вот оно что… Девушка перевела взгляд на старика, который безжизненно качался на веревках.
- Что случилось с ним?
- Мой народ нашёл его среди снегов. Ганс очень слаб.
- Он спит?
- Он ушел в другой мир. Мир снов.
Девушка пошевелила рукой Ганса. Никакой реакции. Рука была теплой, но это было единственное, что отличало его от мертвеца. Такого не было даже в монастыре.
- Не хотите ли вы сказать, что…
- Ганс идет в Землю Предков.

Читайте также

Последние новости