Наши любимые дети

А когда королева наконец родила сына, то только одна мысль мучила короля:как сделать так, чтобы с мальчиком не случилось беды. Как защитить его от диких зверей на охоте, как не позволить свалиться с высокой башни, как спасти от недобрых принцесс, которым нужно будет его королевство. По всей стране глашатаи объявляли королевский указ – тот, кто сумеет спасти принца от бед и страданий, получит столько золота из королевской казны, сколько сможет унести.
И во дворец хлынули лекари, колдуны и рыночные фигляры и стали предлагать свои рецепты, один безумней другого. Король с королевой совсем отчаялись и решили, что так и не смогут защитить своего сына, а маленький мальчик тихо спал в своей колыбельке и не знал, что решается его судьба.
И вот однажды в ворота дворца постучался нищий, слабый старик. Он попросил королевской аудиенции, вошел в тронный зал и с трудом дошаркал до королевы.
- Чего вы хотите? – спросила она.
Вместо ответа старик достал из-за пазухи тонкое золотое колечко и протянул его королеве.
- Что это? – удивилась она и взяла кольцо из его загрубелой ладони своими нежными пальцами.
- Наденьте его, - просипел старик еле слышно. – А потом попробуйте сделать какую-нибудь глупость.
Королева нерешительно надела кольцо и попробовала спрыгнуть с трона.
- Кольцо сжало мне палец! – воскликнула она изумленно.
- Да, - тихо ответил старик. – Оно всегда сжимает палец, когда вам лучше чего-то не делать. Хорошее колечко для принца, не правда ли? Я хочу получить свое золото.
И старик получил свое золото, а королева спустилась с трона, подошла к колыбельке и надела кольцо на крохотный пальчик своего сына. Кольцо уменьшилось и стало принцу совсем впору. Он открыл глаза и улыбнулся маме, а она улыбнулась ему.
 
И вот прошло сто лет. Принц (то есть, давно уже король) прожил жизнь, в которой не было бед и несчастий, состарился и одряхлел. Целыми днями сидел он на своем троне. В трон вделали туалет, а на ночь он раздвигался так, чтобы на нем удобно было спать, и поэтому слезать с него было совсем не нужно. Да король и не мог слезть – только он пытался это сделать, как кольцо слабо стискивало ему палец, и он привычно оставался на месте.
Король был дряхл и слаб, и сегодня ему почему-то было грустно. Холодное зимнее солнце косыми квадратами лежало на полу тронного зала. Эти квадраты сдвигались и меркли, день угасал, и на смену ему шел бесконечный синий зимний вечер.
И вдруг король подумал, что он никогда не умрет. Это была хорошая, радостная мысль, но тоска почему-то еще сильнее сжала ему сердце.
- Я обречен, - пробормотал король. – Я бессмертен.
На его шепот откуда-то из глубины тронного зала вынырнул молодой камердинер.
- Чего изволите, ваше величество? – бодро гаркнул он.
Король повелительно шевельнул губами, и камердинер сгинул в синих вечерних тенях.
А король вспоминал свою жизнь. Он не страдал от любви, не был ранен на войне, не болел никакими болезнями. Он не совершал ошибок, и королевство его процветало. А он думал и думал дальше, и мысли цеплялись одна за другую. Он думал о крестьянских детях, которые собирают хворост в лесу, а потом разводят огонь и греют возле него свои замерзшие пальцы. И о нищих, которые радуются заплесневелой хлебной корке, и о солдатах, которые проливают кровь за его величество. И о родителях, которые так его любили, и о наследниках, которые устали дожидаться его смерти и проводили время в интригах, кутежах и безделье.
- Я уже мертв, - вдруг подумал король. – Я никогда и не был живым.
С грохотом распахнулись двери, и в зал вошли слуги с факелами и стали зажигать люстры на потолке и светильники на стенах.
Кольцо тревожно стискивало королю палец, потому что ему было вредно грустить, и он пытался думать о чем-то приятном, о том, что на ужин будет тушеный фазан, или о том, что в этом году был хороший урожай капусты, но у него не получалось, и вдруг он вскрикнул, потому что кольцо так сильно сжалось, что король впервые в жизни почувствовал боль.
На крик ринулись слуги, и он выгнал их прочь одним взмахом своей королевской руки.
В окнах замерла черная, ледяная зимняя ночь. Король молча сгорбился в опустевшем тронном зале. И вдруг как будто какая-то волна поднялась у него внутри, и он понял, что надо делать. Он внимательно посмотрел на кольцо, сжавшее его посиневший палец, и начал стягивать его, ломая ногти и чертыхаясь сквозь зубы. Король был слаб и дряхл, а кольцо сопротивлялось, но он все же одолел его и кинул прочь, и оно зазвенело и покатилось по вымощенному плиткой полу.
 
И тогда случилось чудо. Король опять стал маленьким мальчиком, а его родители воскресли и снова сидели, молодые, на своих тронах, а в окнах плескался яркий летний полдень.
- Прости нас, Вася, - сказала королева и всхлипнула.
А он прошел босиком по горячему от солнца полу и зарылся головой в складки ее платья.
- Мама, можно я буду делать всякие глупости? – робко спросил он.
И королева улыбнулась сквозь слезы и ответила:
- Можно.

Последние новости